| もうじき、京一の誕生日。 初めて祝う、京一の誕生日に、俺は何をプレゼントしようかと、ずっと悩んでいた。 「ひーちゃん・・・。」 あぁ、何にしたらいいんだろう・・・。 「ひーちゃんっ！」 煩いなぁ。今、考え事しているんだ。静かにしろよ。 「おい、龍麻！！」 京一の切羽詰った声に、俺はハッと我に返った。 「・・・・緋勇。お前、目を開けながら寝るのが、癖なのかあ？」 その声は・・・・。 俺は、恐る恐る視線を上に上げると、仁王立ちした、犬神先生が、こめかみに、青筋を立てていた。やばい！今、授業中だったんだ。 「え・・っと・・・その・・・・。」 何とか言い訳をしないと・・・・。 焦る俺に向かって、先生は、フッと意地の悪い笑いをしながら一言。 「放課後、生物室まで来い。」 その言葉に、俺はがっくりと肩を落とした。犬神先生に生物室へ呼び出されるイコール罰掃除と、相場が決まっていた。折角、今日は京一と二人っきりで帰れると思ったのに・・・。ついてないよ・・・。 「うそ・・・。」 放課後、生物室へしぶしぶ向かった俺は、そこに京一の姿を見つけて、驚いた。何で、ここにいるんだろう。補習かなぁ。 「・・・・言っておくけど、補習で呼び出されたんじゃねぇぞ。」 俺の心の中を読み取ったかのようなタイミングで、京一はぶっきらぼうに言った。 「・・・じゃあ、何で？」 「あのなぁ、ひーちゃんが心配だからに決まっているだろ？」 心配？何で？ 「ここ最近、ずっとひーちゃん、上の空だっただろ？」 京一は、俺の側に近寄ると、ギュッと俺を抱き締めた。 「・・・・・俺じゃあ、相談できないのか？」 「そ・・それは・・・・。」 だって・・・相談って言っても・・・・。 「ひーちゃんが悩んでいるのに、俺は何も出来ないのか？」 悲しそうな瞳の京一に、俺はどうしたら良いかわからなくなる。 本人に直接欲しいものを聞けばいいんだろうけどさ、当日まで内緒にして、吃驚させたいしなぁ・・・・。 うーん・・。どうしよう。 「・・・・・他に好きな奴でも、出来たのか？」 「はぁあ？」 ・・・・・。 ・・・・・。 ・・・・・。 一体、どこをどうしたら、そういう事になるんだよ！俺は呆れてものが言えなかったのだが、その無言を、あろうことか京一は、肯定と受け取ったらしい。わかったと呟いて、そのまま生物室を出ていこうとしたのを、俺は慌てて引きとめた。 「ちょ・・・ちょっと！京一！」 「いいんだ。俺の事をもう嫌いになったんだろ？」 自嘲する京一の頬を、俺は思わず平手打ちしていた。 「一体、何時俺が京一を嫌いだって言ったんだよ！！」 やばい。涙が出てきそうだ。俺はプライドを総動員させて、なんとか涙を堪えると、代わりに、京一を睨みつけた。 「・・・俺を嫌いになったわけじゃねぇのに、何で最近冷たいんだよ。」 「どこがっ！」 「俺が話しかけても、いつも生返事ばかりだし・・・。」 え・・そうだ・・・け・・・？本人、全然自覚ないんですけど・・・。 「今日だって・・・。」 え？今日？ 「俺が、折角犬神の事を教えてやろうとしてたのに、思いきり無視しただろう。」 だから・・それは・・・・。 「俺、もう付き合ってらんねぇよ。」 吐き捨てるように呟く京一の言葉に、俺はさっき根性で堪えていた涙が、簡単に流れ出す。そんな・・・京一に嫌われた・・・。 「だって・・・。」 俺の声に、京一はのろのろ顔を上げて俺の涙に驚いた顔をした。 「だって・・・。京一の誕生日だから・・・。」 「ひーちゃん・・・。」 「京一に・・・何をプレゼントしようかって・・・・。」 泣き出す俺を、京一は優しく抱き締めてくれた。 「ごめん・・・。ひーちゃん・・・。俺・・・・。」 「京一・・・・。」 俺は京一の背中をギュッと抱き締めた。 「・・・・ごめんな。ひーちゃんを泣かせる気はなかったんだ。ただ、理由が知りたくって・・・。」 漸く落ち着いた頃を見計らって、京一は俺の涙を拭きながら、謝ってくれた。こっちこそごめん。京一。 「・・・・プレゼント、何がいい？」 あぁ、最初から素直に聞けば良かった。 「ひーちゃん！」 即答する京一に、俺は目が点になった。お・・俺ぇえ？ 「ひーちゃんさえいてくれれば、何もいらねぇ。」 京一は真剣な表情で言った。 「・・・お前って、欲がないな・・・。」 俺は照れ隠しに、わざとぶっきらぼうに言った。 「そうか？ひーちゃんが側にいて、初めて俺はこの世界を生きているって実感できるんだ。俺が生まれた日、それ事体に意味はない。ただ・・・。」 京一は、そこで言葉を切ると、俺は抱き締めながら言った。 「ひーちゃんと出会う事が出来る可能性が始まった日だから、意味があるんだよ。」 「よく・・・わからない。」 首を傾げる俺に、京一は笑った。 「別に判らなくってもいいんだ。ただ・・・俺の側を絶対に離れないって、約束してくれれば、それでいい。」 「京一・・・。」 俺は嬉しくなって、京一の首に腕を回した。 「約束する。絶対に京一から離れない・・・。」 「ひーちゃん・・・。」 夕闇迫る生物室。俺達の影は、ゆっくりと一つに重なった。 ＦＩＮ． |